7月20日，中国与菲律宾在仁爱礁爆发暴力冲突。依据中方发言人表态及公布的现场影像，当日中国海警在仁爱礁附近海域执行正常维权执法，菲方非法“坐滩”军舰派出了两艘小艇，采用危险方式靠近并撞击中方船只，同时袭击执法人员，中国海警只得依法应对。
21日举行的外交部例行记者会上，发言人林剑回应美媒提问时表示：“值得注意的现象是，每当中菲或许展开沟通互动、每当本地区存在重要外交日程，总会有些势力借涉海议题进行挑衅生事。其中的对错究竟怎样、真正的推手究竟是谁，相信大家看得很明白。”
林剑口中的“幕后推手”是谁呢？
立即表现出主动挑衅的姿态
菲律宾正值其作为东盟轮值主席国的任期，第59届东盟外长会正在菲律宾首都马尼拉举行。除东盟成员国外，中国、美国、俄罗斯、印度、日本、韩国、澳大利亚、新西兰、欧盟等外交部长或代表都将会参加系列会议。中方此前透露，中共中央政治局委员、外交部长王毅将于22日出席在马尼拉举行的中国—东盟外长会。
中国海警视频截图
“菲方这次以橡皮艇撞击中国海警执法船，在中方发出警告后依然直接冲撞过来，如此肆无忌惮的举动，相当罕见。”中国南海研究院历史文化研究所所长、研究员陈相秒对北京日报客户端记者分享看法，美国当地时间20日，美国国务院针对该事件作出声明，指责中方“反复挑衅”，并对菲海军人员采取“危险且具有侵略性”的行动。声明表明美国“与伙伴菲律宾站在一起”，还对菲海军人员的“专业与克制”表示“赞赏”。
7月12日正值“南海仲裁案裁决”发布十周年，陈相秒指出，依据“裁决”，菲方与美国认为仁爱礁属于暗礁而非岩礁，因此应属于菲律宾200海里专属经济区之内。这成为20日中菲仁爱礁冲突的背景之一。
第二个背景便是正在进行的东盟外长会，菲方与美国打算利用菲律宾作为东盟轮值主席国“主场”之机炒热南海议题，可能在系列会议期间绕开东盟发布涉及南海问题的联合声明，此类事件在多年前也曾发生过。
菲方已宣布，王毅将在东盟外长会期间与菲律宾外长拉扎罗会晤。虽然这将是两年来中菲外长首次碰面，但两国外交部门实际上维持着高频率的沟通。今年来，中国外交部副部长等外交官与菲外交部副部长等在两国举行了多轮会晤，包含中菲南海问题双边磋商机制第十一次会议。
“菲律宾国内政治分歧已非常显著。菲律宾军队长期受美国势力深度影响，军、警部门及国家安全事务委员会、海事安全委员会等机构主导了菲律宾的整体南海策略，以‘以卵击石’的方式在南海问题上对中国持强硬立场。”陈相秒表示，相较于军方，菲律宾外交部在南海问题上的发言权和影响力较弱，甚至身为总统的马科斯都难以摆脱军方的影响。
他指出，外交部发言人口中的“幕后推手”毫无疑问是美国，而菲律宾的官僚团体则是这只推手的手脚。美国国务院20日发布的声明实际上等于自己“跳了出来”。
7月21日，王毅在马尼拉会见了马来西亚外交部长穆罕默德。外交部网站
菲方的“独立行动”不得人心
21日上午，中方出于人道考量，同意菲方采用舰载小艇过驳形式，将非法“坐滩”军舰上的伤员转运至一艘菲海警船，中国海警对菲船只进行询问确认并全程监督。同日，针对仁爱礁冲突是否影响中方出席东盟外长系列会议的问题，外交部发言人说明，东亚合作平台并非讨论双边涉海争议的场所。菲方应以东盟轮值主席国的身份切实履行职责，推动对话与合作，不应使自身政治私利凌驾于地区和平、稳定之上。
陈相秒认为，在菲律宾当前的政治环境下，即使菲方在中菲外长会晤中考虑到自身东盟轮值主席国的身份，发表一些友善的言辞，也难以改变菲律宾整体的南海政策走向。但东盟国家整体坚持与中方在积极对话合作的方向上，期望维护
