去年6月，火箭引进杜兰特的消息传开之时，外界普遍看好休城冲击总冠军的前景。即便最终未能捧杯，火箭也至少能成为卫冕冠军雷霆的强劲对手。
这个理想的阵容配置理论上无可挑剔，杜兰特加火箭五少再加上其他即战力，几乎找不到任何缺陷。年轻且充满活力的火箭五小，能够弥补杜兰特年龄偏大和体力下降的问题，而杜兰特出色的个人能力和得分能力，恰好能够弥补火箭最明显的短板。
但现实与预期大相径庭，雷霆最终失去了总冠军，而火箭也没有展现出人们期待的实力。他们早早被淘汰出局，对手更是仅剩核心东契奇缺席、里夫斯刚复出、阵容严重不整的湖人队。
赛季结束后，关于火箭的失利，各方给出了不同的解释。
有人将责任归咎于伤病，范弗利特赛季初的重伤，亚当斯的离队，以及季后赛中杜兰特的意外伤病，这些无疑是火箭未能成功的关键因素。
也有人指出火箭阵容深度的问题。尽管名单上看起来不错，但1号位始终缺少一个可靠的控场手，范乔丹缺阵后，后场失去了关键的调节能力。此外，火箭在三分线外的投手储备也不足，这些弱点在季后赛中多次被对手利用。
还有人将矛头对准主帅乌度卡，认为他对防守和纪律的过度强调导致了球队打法的僵化。乌度卡确实在打造年轻团队初期展现过能力，但面对总决赛级别的比赛，他的战术素养和临场应变能力显然有所欠缺。而总经理斯通在上赛季保守的引援策略，也使得乌度卡没有获得足够强的阵容支持。
但，是否还有其他可能？
比如，引进杜兰特的交易本身就存在错误？如果火箭没有KD，他们或许会过得更好？
回顾整个赛季，这种观点并非没有道理。
首先，杜兰特在常规赛确实表现出色。整个赛季他出场78次，场均贡献36.4分钟，得分为26分，助攻4.8次，篮板5.5个，投篮命中率和三分命中率都超过50%和40%。
但杜兰特的稳定，也让其他球员产生了依赖心理。申京、阿门、小贾等年轻人因此停滞了成长。火箭的打法也逐渐变得粗糙，季后赛中KD突然受伤后，所有问题集中爆发，最终将球队击垮。
假如，火箭没有杜兰特，这支年轻的球队或许会更加警惕，没有“大腿”的情况下，他们的潜力反而会被激发出来。可能在赛季后半段，尤其是季后赛，他们会展现出不同的面貌。
其次，杜兰特对火箭也并非完全满意。赛季中，他与年轻球员之间的矛盾逐渐显现。全明星周末前，“小号事件”让KD登上热搜，该小号大量发表针对火箭年轻球员的攻击性言论。尽管KD后来澄清，但这次事件无疑加剧了队内的不和。
更何况，年龄也是一大问题。虽然常规赛KD出勤率高，但他在比赛中的体能消耗明显加快，关键时刻接管比赛的能力也在下降。季后赛中他的意外受伤，正是长期积累的结果。
下赛季，杜兰特将年满38岁，届时他的体能状况只会更糟，伤病风险也会更高。但在去年追逐KD的过程中，火箭管理层似乎并未充分评估这些问题。
