7月16日，我与其他同行相聚上海，共赴WAIC 2026。期间，29个国家共同签署了成立世界人工智能合作组织的协定。席间，一位媒体同僚提出了一个问题：除中国外，余下的28个国家在人工智能领域有何作为？此问题十分有价值，当我们探讨他国AI发展时，目光往往首先投向美、中、日、韩等发达国家，随后是印度这类新兴AI力量。世界人工智能合作组织成员国中的阿尔及利亚、白俄罗斯、柬埔寨及印度尼西亚等国，显然未被纳入我们的常规视野。
这些国家真的没有自己的AI发展道路吗？答案显然是否定的。若要探寻这些“聚光灯之外”的国家如何推进AI事业，不妨选定一个最陌生的对象。在世界人工智能合作组织协定签署国中，有一个名字令我驻足：莱索托。
说实话，此前我对莱索托这个国家知之甚少。想要了解它的AI发展状况也并非易事。好在通过多方打听，我结识了一位熟悉莱索托AI情况的朋友。他供职于某ICT供应商，负责南非数字化市场业务。据他透露，莱索托通常被视为南非市场的一部分，因此他对该国的AI项目颇有了解。
现在，让我们走进这个被誉为全球最不发达国家之一的非洲内陆小国，探寻它的AI梦想。即便仔细查阅非洲地图，也容易忽略莱索托的存在。一方面，该国面积狭小，仅约3万平方公里，超过四分之三的土地位于山区。另一方面，莱索托被南非完全包围，是世界上最独特的“国中之国”。
2024年的数据显示，莱索托人口为234万，自然资源相对匮乏，经济基础薄弱。主要经济来源为侨汇和服装加工业，目前尚未实现粮食自给，被联合国认定为最不发达国家之一，长期依赖国际组织援助。
然而，贫困并非AI发展的绊脚石。据那位在南非工作的朋友介绍，莱索托渴望抓住AI带来的经济发展机遇。目前，该国迫切希望引入AI相关项目，用他的话说，“做梦都想搞基建”。
莱索托眼中的AI基建是什么？答案是一座数据中心。据相关报道，莱索托已与美国某新能源企业签署谅解备忘录，计划建设一座专用的AI算力数据中心，即国内所说的智算中心，且数据中心将全部使用绿电供电。绿电能源规划源自一座1200兆瓦时的水电厂及4600兆瓦时的光伏基地。
尽管莱索托山区缺乏矿产、石油等资源，但丰富的水能和太阳能资源为数据中心提供了能源保障。这些原本被认为无经济价值的资源，在AI时代转变为数据中心能源供给的来源，也让这座山地小国看到了发展AI基础设施、进而全面带动经济进步的希望。
当然，当前这个AI数据中心项目仍处于开发框架阶段，预计2029年方能动工。配套的水电、光伏项目进展更是缓慢。当我们已经习惯“东数西算”，习惯中西部地区连绵起伏的绿电+智算中心时，全球多数地区的一座AI数据中心仍是遥不可及的梦想。
在AI数据中心动工前，莱索托对数字化基础设施的投入集中在宽带建设上。目前，这个非洲高山之国已实现100%宽带网络覆盖。尽管网络对普通民众仍属奢侈品，但政府正持续推动宽带降价和乡村电力设施建设，期望提高网络使用率和覆盖面。
与中国企业的支持紧密相连的宽带建设，就像大多数非洲国家一样，在莱索托尤为突出。
作为全球最落后国家之一，莱索托长期依赖国际组织援助。过去，援助多以粮食和医疗物资为主。但随着“授人以渔”理念在国际援助中兴起，各方更倾向于强化落后国家的生产力和社会保障能力，而非单纯物资帮助。
在此背景下，AI悄然成为国际社会援助莱索托的关键手段。
例如在农业领域，国际电信
