北京时间7月25日，具体报道了日本足协同日本队主教练森保一的合同将会延长至2027年。这个决定是在1月至2月于沙特阿拉伯举办的亚洲杯结束之后做出的。从明年3月开始，U-21日本国家队主教练大岩刚将兼任国家队主教练的角色。这场合同延长的背后，到底隐藏着怎样的故事？日本媒体日刊体育根据内部人士的介绍，揭露了事情的来龙去脉。
今年3月的时候，日本足协会长宫本恒靖告诉森保一，世界杯结束后合同不会继续。日本足协主要考虑聘请外籍主教练，因此在私下里接触了曾率托特纳姆热刺赢得欧联杯的波斯特科格鲁。还有J联赛主席野野村芳和等人也力主聘请外籍教练，曾执教过萨尔茨堡、本菲卡等俱乐部的罗杰-施密特也曾被考虑为候选人。
在调查阶段，日本足协意识到需要10亿至20亿日元的预算，于是改变了计划。虽然此前告知森保一不会续约，但到了5月，情况却发生了变化，日本足协向其发出了续约的邀请。宫本恒靖对这一转变解释说：“关于是否应该重新引进外籍主教练等问题进行了一系列讨论，最终我们决定继续现有体系。”
与此同时，2030年世界杯由U-21日本国家队主教练大岩刚接任国家队主教练的计划已经确定。最初口头告知森保一的是为期1年的续约合同，但因为内部有人认为应该尽快过渡到新体制，所以将合同期限缩短到了半年。此外，由于需要向大量教练组成员发出续约邀请，有人提出1年和1年半的人事费用会形成巨大差别。日本足协的多位高层也表示：“这种过渡性质的合同缺乏对森保主教练的尊重，是非常失礼的。”
根据日本足协内部规定，国家队主教练的遴选应由会长、技术委员长以及会长指定的顾问这“三方”决定。这个顾问正是曾带领日本队参加2018年俄罗斯世界杯的西野朗。有相关人士透露，当宫本恒靖在5月向森保一提出续任邀约时，已经向西野朗寻求了协助。西野朗在2018年世界杯期间带领日本队，森保一曾是他的助理教练，两人有着师徒关系。一开始，西野朗对协助缺乏对森保一应有敬意的日本足协表示犹豫，但最终还是出于对日本足球未来的考虑，决定伸出援手。
世界杯结束后，年内已经安排了6场友谊赛。如果能在亚洲杯中晋级到决赛，那么比赛场次最多的将能达到13场。森保一坦承自己有过挣扎：“我曾想过，这可能意味着我会从新任主教练手中‘夺走’13场比赛。”尽管如此，他还是认为如果能夺得亚洲杯冠军并提升FIFA排名，将对日本足球的未来有所帮助，因此最终接受了这个安排。对于日本足协反复无常的方针，他并没有感到问题，表示：“这只是雇主与雇员之间的关系。宫本恒靖会坦诚相待，我非常感激”，并强调“我是心服口服地接受了这个任务”。
到底，日本足协本应该在什么时候和森保一商量合同的事情呢？一位日本足协相关人士表示不解：“虽然幕后与其他教练的接触等准备工作是必要的，但应该在对世界杯的表现进行评估后再与森保主教练商谈合同。即使在世界杯中打入八强、四强甚至夺冠，他们原本打算维持半年的合同延期吗？这恐怕是公众无法接受的。”
