近期 IIE 发布的《Spring2026 Snapshot Report》在业内引起广泛讨论。
不少同行看到报告内容后，表达出明显担忧。不过，先不必恐慌。
这份报告的数据源自对全美585所高校的调查，显示2026春季美国外籍在校生注册人数同比减少20%。到了2026/27新学年，59%的美国高校报告国际申请量减少，而仅有14%称申请量增加。研究生群体受到的冲击最大，65%的高校显示研究生申请下滑。本科申请也减少了31%。报告中一个清晰的趋势是，过去依靠理工科研究生支撑的中美留学基本盘，正在快速发生变化。
另一方面，印度生源情况有所不同，39%的高校表示印籍申请保持稳定或增长（去年同期为59%）。在中国和印度这两个主要生源国家中，中国成为Top15里唯一申请量出现增长的。65%的高校称中国申请保持稳定或增加（去年同期为58%）。
这些数据公布后，社交平台上出现了各种解读，有人认为美国留学已彻底降温，美本赛道面临崩盘风险，留学行业将迎来新一轮洗牌。部分机构销售开始表现出焦虑，校长和顾问纷纷转发这些数据以制造恐慌氛围，似乎行业末日即将到来。然而，这种局面恰好为自媒体带来了流量机会。
不必急于担忧。今天灯叔不制造焦虑，而是想透过这些数字，探寻水面下的真实情况。
01
这不是吸引力下降，而是安全感缺失
我们必须承认，美国高校对国际学生的需求并未改变。
报告数据显示，82%的美国高校仍然将国际学生招募视为首要任务。国际学生不仅带来多元文化视角，更关键的是他们提供了实实在在的经济支持，每年为美国贡献超过400亿美元，并创造了35万个就业岗位。
那么，为何学生选择减少？
原因十分明确：签证难题和出行限制。
92%的高校归咎于签证问题，80%提到出行受限。
这不仅是拒签率问题，更形成了一种普遍的寒蝉效应。当新闻中报道留学生因参与抗议被吊销签证，或是在校园内遭遇执法人员干预时，许多家庭会如何选择？
如今，局面发生了转变。过去是美国选择学生，现在变成了学生选择美国。美国高校首次感受到了被“剩下”的滋味。
02
不是减少留学人数，而是选择更多元
不能简单将美国留学人数减少等同于人们放弃出国留学。
过去多年，美国是绝大多数中国家庭的首选留学目的地，几乎成为唯一的“标准答案”。
但当下，选择权已交还给家庭。英国、澳洲、新加坡、中国香港以及欧亚大陆的院校持续发力，中外合作办学项目不断扩容，本土国际化教育路径也在分流生源。实际上，生源总量并未消失，只是不再单向涌向美国。留学市场并未缩小，而是美国留学所占的份额在可见的未来会持续缩减。
还有一个现象值得关注，美国研究生申请的跌幅大于本科申请。过去数十年来，大量理工科硕博申请者选择前往美国深造，但随着留学投入回报的不确定性增加，这部分群体自然会重新考量留学目的地。
而本科生群体的决策逻辑有所差异，更多受到家庭规划、通识教育需求以及长期成长目标的影响，决策周期更长，受短期政策波动的影响相对较小。这也是本科申请下滑幅度小于研究生的根本原因。
部分留学行业的从业者仍停留在旧有认知，认为只要持续宣传美国名校排名和科研实力，生源就会持续流入。但这样的时代早已结束。
因此，研究生申请更注重投入产出比，而本科申请更关注个人成长体验。前者更容易受到政策变动影响，后者则更为坚定。
总体申请量减少，不代表所有美国院校都受到冷遇。
顶尖名校的申请竞争依然激烈，热度不减。真正受到冲击最大的是那些严重依赖国际生学费的中等规模的公立和私立院校。例如，北德克萨斯大学国际研究生人数从2024年秋季的约6200人锐减至2025年秋季的不足3400人，学校因此面临高达4500万美元的预算赤字，不得不启动自愿离职计划。
类似案例可能会增多。但另一方面，84%的高校仍然将国际招生列为优先事项，78%的学校正在维持或增加招生预算。这些院校其实也在积极应对。
我还观察到一个新的变化，即赴美留学申请人数的跌幅并未出现极端情况。IIE报告显示，65%的高校称来自中国的申请量保持稳定或增长，中国是前15大生源国中唯一未出现下滑的国家。
为什么会这样？
灯叔认为有三个方面原因：
