保罗·高更，这位与梵高、塞尚共享“后印象派三巨匠”美誉的画家，在生命尽头留下了传世名作《我们从哪里来？我们是谁？我们到哪里去？》作为自己的艺术遗嘱。他将这组深刻的哲学叩问，郑重地刻在西画画幅的左上角，十分引人注目。这组问题，近乎永恒的天籁，虽无确切答案，却引人无限探寻。
《冰川时代的人类日常：一项关于我们祖先的新研究》（以下简称《冰川时代》），可视为对上述三问，依托全球特别是欧洲最新史前考古成果的回应。该书详细探究了“30000年跨度中曾真实存在的1200代男男女女（40000-12000年前）”，涉及他们的容貌、居所选择、饮食习性、衣着服饰、工具图像制作等，大体复原了末次冰期时，即农业革命到来之前，人类祖先的生活面貌。农业革命，被称作“人类历史上第一次，同时也是最伟大的一次革命”。
《冰川时代的人类日常：一项关于我们祖先的新研究》，[英]埃莉·克利福德 保罗·巴恩 著，王天然 译，山西人民出版社2026年出版
从南极以外的广袤大陆回溯10万年的长河，迥异于现今的气候、地貌与物种分布，再加上考古现场相对稀少且时常遭到破坏，使得《冰川时代》在填补不少知识空白、修正诸多“广为流传的错误解读”的同时，也必然存在关键证据的缺失，其“拼图”注定是不完整的，描绘先民生活时需格外审慎。正因如此，书中频繁出现“肯定回答的可能性很小”的论断，以及“极有可能”“几乎可以肯定不知道”“完全无法确定”“永远将失去解答的钥匙”等表示否定与审慎猜测的措辞。
放眼现存的地球物种，不论动物或植物，哪怕是经人类精心驯化的种类，它们野生祖先的演化历史也远比百万年间走出的直立人类更为悠久。人类最终能够超越其他物种，拥有控制甚至毁灭它们的力量，关键在于其智力大幅提升所带来文化积累，这种力量远远胜过生物DNA变异的自然选择。通过考证冰川时期人类活动的岩石、洞穴、墓葬、遗址中发现的物品、痕迹、刻画及制作信息，我们得以管窥人类自走出非洲以来的蹒跚足迹，这对理解当下人类的文化成就和生态角色，具有不可替代的重要性。
南非、克罗地亚、奥地利、捷克、德国、乌克兰、俄罗斯、意大利、法国、英国、西班牙、澳大利亚、叙利亚、斯洛文尼亚、美国、以色列、中国、日本……旧石器时代中晚期，陆续发现的末次冰期人类遗址，对非专业人士而言是构建知识体系的一大挑战。即便认真做笔记、按图索骥，也很可能难以完全掌握。我个人学识浅薄，同样面临这一困难。不过，在补课式阅读中获得的知识欣喜之余，还能从汉字乃至亲身经历中印证《冰川时代》的描述，这多少带有作者参照民族志进行谨慎比对的意味。
例如，书中提到：“我们今天右撇子远多于左撇子，史前时代是否同样如此？冰川时期的艺术品也能提供部分证据……虽然极少数场景中出现手中持有物品的画面，但这些少数中的大部分是右手。”这个比例，与现今情况相似。电梯按钮、书页装订、书写格式、非对称型工具如镰刀斧头剪刀的手柄、螺旋方向、键盘、乐器、体育器材、鼠标，不计其数的日常物品，其设计往往优先考虑右利手使用者的便利。除提手旁外，包含“又”与“𠂇”偏旁的汉字出现频率差异巨大，堪称明证：皮、支、攴、敫、殳、臤、弢、侬、叙、曼、燮、驭等等，数不胜数。即便是有、右、布、灰这类含“𠂇”的，也被视为“又”的讹写，仅“左”保留了“𠂇”。其他场合，如臼、廾、大等字，需左右结构并存。仅、劝、叹、坚、对、戏、择、权、树、欢、观、邓、双、鸡、难等简化字中，“又”则演变为通用符号，取代了诸多部首或构件。这与冰川时代人物形象呈现的情景不谋而合。
再比如，《动物皮毛与服装》章节开头，作者指出“旧石器时代晚期考古发现许多女性牙齿上存在异常磨损”，作者采纳了学者的观点：“这些牙齿痕迹可能源于女性从事毛皮加工或篮筐编织等工
