《红楼梦》开篇就是一个神话背景：女娲补天，需要用到石头，在的大荒山无稽崖炼了三万六千五百块，唯独剩下一块没用，便弃在了青埂峰下。这块石头从此自怨自艾。
要说明的是，这石头并不是贾宝玉。
贾宝玉的本体，是被称为“神瑛侍者”的仙官，因为他曾浇灌过一棵绛珠仙草，两人因此结下了缘分。后来神瑛侍者决定“下凡历劫”，绛珠仙草也跟着去，要用自己的眼泪偿还他的情债。
显然，神瑛侍者就是贾宝玉，绛珠仙草就是林黛玉，黛玉一生的眼泪要还给他。这个情节，不妨叫做“还泪事件”。
至于之前提到的顽石，曹雪芹另有安排。它就是后来的“通灵宝玉”，也就是贾宝玉出生时含在嘴里的那一块石头。这块石头本来想补天却失败了，于是怨气冲冲，想去人间见识富贵。它通过关系，趁着“还泪事件”，从神瑛侍者的嘴里生了出来。
到了贾府之后，这块石头还是一个沉默的记录者，把看到的一切都详细记下来，形成了一部大书。因为是石头写的，所以叫做《石头记》，也就是《红楼梦》最初的名字。
以上过程，曹雪芹写得非常明白，小说中也有多处证据，本来没什么争议。“顽石”和“神瑛侍者”是两个独立的人，前者是记录者，后者是主角；前者是借着后者的机会才来到人间的。当然，在顽石的身上也有贾宝玉这个人物的影子，比如“无才补天”。但抛开隐喻，单纯从故事线索来看，顽石和贾宝玉的来历是完全不同的。
不过，不少读者和一些专家都把这两者搞混了。乾隆五十六年（1791），书商程伟元和高鹗推出了第一个印刷本《红楼梦》，后世称为“程高本”，删改了不少内容，其中就包括顽石和神瑛侍者的关系。“程高本”说，顽石闲着没事，跑到天上的赤霞宫，变成了神瑛侍者。这样一来，顽石、神瑛侍者、贾宝玉就成了同一个人。
这一改动，让整个故事都乱了套，很多地方都出现了破绽，无法自圆其说。比如贾宝玉含着石头出生，这实在太过荒谬。因为“程高本”影响很大，一些评论者也只看了这个版本，误以为顽石、神瑛侍者是一个人。直到今天，还有讲书人这样讲解。
接下来谈谈顽石“搭便车”的事件。
青埂峰下一块石头，能找到什么关系去历红尘呢？答案是“一僧一道”，也就是两位世外高人——茫茫大士和渺渺真人。他们去凡间办事，刚好路过青埂峰。石头便恳求他们带自己去，最终变成了一块玉，被塞在贾宝玉嘴里下凡。用现在的话说，一僧一道就像是“夹带私货”。
《红楼梦》里“一僧一道”的设定很有意思，从中可以看出我们民间信仰的特点，就是“僧”和“道”是可以搭档的，非常灵活。实际上，这里是一僧一道，或者是“二僧”“二道”，都没有本质区别，只是为了整齐，才设定为一僧一道。如果说有区别，大概就是二人具体分工有些不同，《红楼梦》里僧一般度女人，道一般度男人，其他方面几乎一样。
书中信众可以根据需要，自由组合僧和道。后文里贾府的秦可卿去世，要做法事，贾府就组建了一个团队：一百零八众禅僧，念经；九十九位全真道士，做道场，算是个大组合。后来贾府盖大观园，里面建了一个玉皇庙、一个达摩庵做装饰，安排了十二个小沙弥、十二个小道士，这是一个小组合。
宝玉的寄名干娘马道婆，名字就叫“道婆”，跑到贾母那里推销的是佛家的海灯，口称“阿弥陀佛慈悲大菩萨”，这本来是超范围经营，可无论她自己还是贾母，都习以为常，一点不觉奇怪。僧也好道也好，哪个系统的都不重要，只要能显灵，能保佑自己就行。
僧和道还可以很方便地转换身份。书中写了一个空空道人，原本是道士，修行后改名叫“情僧”，转了行，这也没有问题。这是我们文化中一个非常有趣的现象。
再说回那块顽石，从它的故事中，隐约能看到《红楼梦》的一大风格特点，就是温柔敦厚。女娲补天，三万六千五百块石头都用掉了，唯独剩下
