1940年，晋察冀根据地里发生了一起不小的风波，这事儿在八路军高层引起了不少震动。事情的主角是一名有长征功勋的分区参谋长，就因为晋升没达到预期，心里不平衡，竟然私自带着枪支，纠集了几个部下，连夜跑了。
消息像插了翅膀一样飞到了八路军总部，彭德怀知道后，脸都气青了，他直接开怼，说这种拖枪走人的事儿，跟叛逃也没啥区别，必须严惩不贷。
这事儿最后传到了延安，毛主席听了，考虑到这男的以前立过赫赫战功，特意跟大家说：这可是闯过乌江、拼死拼活立下汗马功劳的功臣，不能因为他犯错就全盘否定，得给他个改过自新的机会。
这一边是军纪的铁律不能破，另一边是领袖念及旧情、爱惜人才，这名犯了错的参谋长，最终会受到怎样的处置呢？
乌江边的寒风，见证了他带着十六个人踏上竹筏的决绝身影
1914年，杨上堃出生在江西兴国一个穷得叮当响的家里。家里没啥地，全靠父母和兄弟几个拼死拼活干农活儿糊口。十六岁那年，他投身革命洪流，加入了共青团，之后又进了赤卫队。
1931年，杨上堃穿上了红军的军装。第二年，他光荣地加入了中国共产党。年纪不大，胆子却足够大，训练的时候不怕吃苦，打仗的时候敢往刀尖上冲。1934年6月，他已经是红一方面军一军团二师四团一营二连连长了。
长征打响了，部队一路奔波，粮食不够吃，睡觉时间少，而且还得应付前面一道道封锁线。
同年12月底，红四团来到乌江南岸的江界口。江面宽得吓人，水流湍急，北岸的敌人把枪口都对准了渡口。大部队还困在南边，时间拖得越久，后面追击的敌人压力越大。必须得有人先过去，在北边打开一个缺口。
杨上堃第一个站了出来。
他挑选了十六个精兵强将，把竹筏绑好，仔细检查了武器，趁着黑天，跳下了水。竹筏在河面上晃晃悠悠，战士们使出吃奶的劲儿划水，岸上的敌人很快就发现了他们，枪声噼里啪啦地打过来。子弹擦着杨上堃的肩膀飞过，鲜血瞬间浸湿了衣裳。
身边的同学劝他赶紧包扎伤口，他没停顿。他趴在竹筏上，目光锐利地辨认着方向，催促战士们加把劲划。竹筏慢慢靠岸了，他猛地撑起身子，抄起枪，带着战士们冲上了滩头。
十几个人上了北岸，这只是完成了第一步。敌人很快就把他包围了。杨上堃带着战士们占据了有利地形，架起枪，掩护后面的部队源源不断地渡江。人越来越多，他顾不上肩膀的疼痛，又带着二连冲向敌人的阵地。
一个连追着敌人的几个团跑，硬生生把北岸的防线撕开了一个口子。红军主力终于获得了过江的通道，整个战局一下子从被动变成了主动。因为这次行动表现出色，中央军委给杨上堃授予了“勇士”的称号，还发了他一枚红星奖章。
这荣誉可不是光靠年头混来的，是他带着十六个兄弟，在枪林弹雨和激流中拼出来的。
娄山关一仗，杨上堃没想着按部就班地冲。他带着二连抄了小路，绕到娄山关东侧，抢占了能控制公路的关键位置。战士们架起机枪，死死封住了敌人的增援路线，为主力部队的进攻打开了空间。
这一仗，既需要猛将，也需要谋略。他知道该往哪儿冲，该往哪儿绕，什么时候该控制火力，什么时候又该放开手脚猛追。
1935年9月，腊子口挡住了红军北上的去路。山口又窄又险，桥面摇摇晃晃，正面敌人的火力封锁得死死的。红四团接到命令，必须在三天之内拿下这个隘口。
杨上堃带着二连执行迂回作战的任务。
战士们手脚并用，从陡峭的山壁上往上爬，手指抠着石缝，脚尖一点点找着落脚点。枪和子弹都紧紧贴在身上，谁也不敢发出一点声音。有人脚下一滑，身边的战友立刻伸手把他拉住。队伍走得飞快，但没人敢停下。
夜幕降临，他们悄悄地从侧后方接近了山口，突然发起了攻击，把敌人控制的独木桥和炮楼都夺了下来。敌人前后受敌，防线立刻就崩溃了，红军主力顺利地穿过了腊子口。
长征结束时，杨上堃才二十二岁，已经是红一军团一团团长了。同年，他还去了红军大学学习。
这样一路南征北战的经历，让他觉得打仗、拼命就是最好的证明。可是，部队进入了新的战争阶段，组织形式变了，他的岗位也变了。他没有及时调整过来，过去的荣誉反而成了他心里的负担。
他总觉得自己还能率团冲锋陷阵，总觉得那个参谋长的位置配不上自己身上的伤疤。那次出走，根源不在于他没本事，而在于他没有把自己的个人得失放在集体纪律的天平上去衡量。
刑场上的敞篷车已经准备好了，他等来的却是两封加急电报
杨上堃跑路之前，其实已经在部队里憋得不行了。
1937年，红军改编制为八路军。杨上堃原先当团长，改编后成了营长。对于一个二十出头、从长征一路杀出来的指挥员来说，这无疑是巨大的落差。
