美国空军着眼于2030年，计划将全球顶尖发动机装配至全新的F-47六代战斗机上。变循环发动机究竟是什么，又为何对美国空军具有至关重要的意义呢？
变循环发动机的核心在于，在常规的内涵道与外涵道之外，增设了一个可变涵道。这类发动机通常用于大型飞机，例如运输机或民航客机，通常采用大涵道比设计，以实现更高的燃油效率，同等油量可支撑更长的飞行距离。相较之下，战斗机多采用小涵道比发动机，小涵道比能在提供更强推力的同时，牺牲部分燃油经济性。
变循环发动机的优势在于其涵道比可调性。巡航时更省油，突防时又能爆发出强大动力。此外，新一代变循环发动机的推力与响应速度均超越F-135，实现了无妥协的全面进步与革新。
GE发布的变循环发动机演示动画清晰展示了其工作原理，最外圈的蓝色气流可根据需要进行调整。
美国空军强调，需为2030年左右的潜在集成活动做好准备。战斗机的发展常遵循一代飞机搭配一代发动机的规律。若无意外，F-47必须配备变循环发动机才能正式成型，这意味着F-47的最终版本原型机最早也要到2030年才能问世。
其他国家或许对六代机发动机的需求并不如此迫切，但对于美国空军而言，变循环发动机是不可或缺的。其最大特点在于能同时放大推力与机动性的同时，兼顾燃油经济性。
当前，美国空军在西太平洋区域拒止战略上显得力不从心，只能通过提升装备性能来维持所谓的“中美战斗力平衡”。F-47与未来的协同无人机，都需具备超长作战半径与优异隐身性能，用以应对中国沿海及岛链延伸出的数百公里稠密反隐身立体防空体系。
航程堪称对抗中国的根本前提，无航程则隐身与弹药皆无意义。因此，美军六代机必须搭载变循环发动机。
在美国空军眼中，发动机的地位甚至超越飞机本身。为推动变循环发动机的研发与量产，美国空军划拨了67亿美元预算，此数额已超过F-47项目，并选择了普惠与GE两家公司进行竞争。即便F-47项目遭遇延期甚至取消，变循环发动机也能应用于F-35或新型无人机，以实现超远航程。
现实远比设想复杂，任何军事装备都面临不可能三角：廉价、高性能与高质量难以兼得。变循环发动机的机械结构复杂度较传统发动机高出一个数量级，复杂的机械控制需依赖电子系统全面接管。F-35在适配F-135发动机时，就经历了漫长的软件调试与机械硬件优化过程。
极端飞行姿态或高速状态切换时，第三涵道的气流扰动易引发进气道匹配不良、气流喘振或熄火。要确保安全稳定运行，所需的飞行测试与优化工作量将是F-35的五倍以上。
此外，美国国家问责局指出，尽管普惠与GE的变循环发动机在实验室阶段表现出色，但大量采用陶瓷基复合材料及单晶超合金，这些新材料的工艺复杂，量产时可能出现缺陷率高、成本高昂及质量一致性差等问题，可能造成供应链瓶颈。
当初美国空军为研发变循环发动机拨款10亿美元，现已增至普惠与GE各35亿美元，是原预算的七倍，堪称美国空军的极限投入。目前变循环发动机已进入破釜沉舟的阶段。不过从客观角度看，GE与普惠的原型机正进行测试，整体技术框架在2020年前已基本定型，现在主要任务是解决细节与量产问题，彻底失败的概率确实不大。
另一方面，虽然其他国家的六代机项目可能无需变循环发动机，但相关技术的研发并非美国独有。
2018年，国内...
