上赛季，火箭在季后赛首轮出局，对手是詹姆斯单核带队的湖人。这场失利给火箭团队和他们的支持者留下了深刻印象，过去几个月就如同梗在喉咙里，上赛季的失败使得火箭的未来蒙上阴影。
今夏，情况发生了变化，火箭队的新赛季竞争环境实际上变得更好。詹姆斯离开湖人，小卡大概率也不会继续为快船效力。森林狼进行了阵容转型，变成了一支更依赖进攻，但战力未知的队伍。勇士在人才招募上受挫，库里和追梦也老了一岁，他们的争冠窗口实际上已经关闭。
新赛季，西部争冠集团仍是雷霆、马刺和掘金的“三国杀”。尽管火箭上赛季表现不佳，但在常规赛阶段争取前四的排名并非不切实际的目标。甚至，他们完全有可能在下赛季成为西部内战的搅局者，成为X因素。
前车之鉴让火箭队在新赛季必须反思和调整，才能变强并紧咬争冠队伍。上赛季，“控卫之殇”一直是火箭的困扰，也是他们战术上无法统一的原因。
但今年夏天，火箭在1号位迎来好消息。范弗利特的复出是其中之一。受伤前，范弗利特场均能得14分并送出全队最高的5.6次助攻。他的回归提升了火箭进攻的理性和稳定性。尽管上赛季火箭尝试过多种方案替补范弗利特，但效果都不理想。
范乔丹如果伤病康复，依然是火箭新季主控的不二人选。但他膝盖前交叉韧带撕裂的伤势，使满血复活变得困难。如果范弗利特复出后竞争力下降，火箭该如何应对？
火箭高层有准备，并采取行动。夏窗期间，乌度卡招回了弟子斯玛特，这是以很低的价格实现的。斯玛特是一名顶尖的防守者和单兵进攻者。季后赛期间，他场均12.9分、2.4抢断，展现了攻防两端的实力。在火箭的新体系中，斯玛特的组织才华有望得到发挥，当范乔丹状态不佳时，他能作为副组织核心弥补漏洞。
选秀大会上，火箭在次轮得到的矮壮后卫桑顿，也是未来1号位的选择之一。夏季联赛中，他场均18.6分、4.6板、4.4助、2.6断，三分命中率达40.6%，并带领球队进入决赛。桑顿成熟球风与年轻时的范乔丹、洛瑞有相似之处。
除了进攻组织，内线打法也需要更加灵活。对于二当家申京，火箭新赛季的进步将取决于他个人的成长和发挥。上赛季，申京场均20+9+6+1+1的表现不错，但数据细节显示他有退步。场均8.9个篮板是过去四年最低，3.2次失误创下生涯新高。高阶数据显示，他的PER值21.4与上赛季持平，但BPM值、胜利分享值和百回合防守效率更差。
申京去年有55.1%的运动战进球没有助攻，运球三次以上的出手高达463次，这是生涯新高。他的打法不仅拖慢了整体节奏，还引起杜兰特的不满。有人猜测，上赛季中段出现
