多久没走进真正的菜市场了？不是那种只需动动手指、商品便会配送到家的线上购物，而是亲身体验——在可能有些滑腻的地面上行走，穿梭于拥挤的摊位之间，挑选新鲜的瓜果鱼肉，和摊贩讨价还价。菜市场仿佛与这个时代有些许脱节——喧闹、杂乱、潮湿，不够优雅，不够便捷。可钟淑如，一位学者，却一头扎进了这片“充满生机的海洋”，潜心研究了十年。
钟淑如在美国获得博士学位后，回国任教于中山大学旅游学院。2016年夏天，她选了个最不似学术研究中心的地方作为博士论文的实地调研起点——海南Y市的菜市场。她的动机很纯真：“Y市靠海，我爱海鲜。”
她穿上围裙，踩着水鞋，在鱼摊上帮工，凌晨三四点就去老渔港进货，清晨将鱼摆上摊位，边售卖边与摊主交流。在共同劳作中，她逐渐摸清了菜市场背后的生态。十年间，她走遍全国50余座城市，调研了200多个菜市场。
她的观察与思考都凝聚在新书《中国菜市场》中。这部著作基于十年的田野调查，不仅记录了她在菜市场中的所见所闻，更以人类学的视角，揭示了被现代性遮蔽的“活态遗产”——菜市场如何运转？摊贩背后是怎样一个食物体系？为何在电商与超市的双重挤压下，它依然屹立不倒？
这并非一本单纯讲述菜市场的书。它关乎正在消逝的邻里情谊，关乎城市中日益稀缺的鲜活感，也关乎我们在快节奏生活中，是否还有机会重新感知日常的质感。
人类学家的菜市场探索之旅
在美国求学时，钟淑如像当地人一样每周去超市购物，冰箱总是塞得满满当当。一年下来，她因美国超市的速食品增加了二十斤体重。“这段经历让我深刻感受到中美两国日常购买食材的差异。”在美国，人们主要依赖超市采购；而在中国，菜市场才是普通人生活采购的主渠道。
在中国，菜市场如空气般无处不在，新鲜蔬菜似自来水般平常，早已融入人们的生活，只是鲜有人去探究其背后的细节：菜市场的食材从何而来？在这里谋生的是怎样的人群？为何中国仍有众多菜市场？为何超市的扩张预言在中国落空？带着这些问题，她将自己的博士论文题目定为“中国菜市场”。
起初，摊贩们对这个“来菜市场做研究”的博士充满疑惑——有人误以为是记者，有人以为她是律师。随着她深度融入摊主的日常生活，摊主们开始向她诉说人生故事，有人请她辅导孩子功课，有人向她咨询投资，甚至有人请她起草离婚协议书。在市场摆摊的日子里，钟淑如总是在“身心俱疲的同时，不忘自己的调研任务”。
十四个月的田野调查中，她走遍了海南17个市县的菜市场，钟淑如发现，高达56%的海南人每天光顾菜市场，一些海南人家中不设冰箱，认为生鲜经冷冻后会“不新鲜”。海南消费者习惯在固定肉摊采购，在同一个摊位买十年尚算熟悉，更多的人已经相识二十余年，这种紧密的人际关系是超市和电商平台难以复制的。
“菜市场里的菜好在哪里？”钟淑如向300多位菜市场常客提出这个问题，得到的最高频回复是：“新鲜。”新鲜，正是菜市场在激烈生鲜市场竞争中保持优势的秘诀，“本地菜”则是极具吸引力的招牌——昆明的菜市场随季节变换：春天赏花、夏天品菌、秋天吃果、冬天享根茎；苏州的菜市场深秋是鸡头米与大闸蟹的海洋；顺德的菜市场里有鳄鱼、乌龟这类“野性”食材；而上海、北京的菜市场，本土特色正逐渐减弱，售卖的商品种类与超市已无显著差异。各地菜市场的差异核心在于食材的区别，以及承载的居民生活方式的不同。“世界上没有两座完全相同的菜市场，这是我走遍全国后的最大感受。”钟淑如说。
菜市场不会消失，但未来会变成怎样？
