神舟二十三号载人飞船于5月升空，携带水稻种子等实验材料前往中国空间站。历经两个多月的悉心照料，航天员成功收获了首批水稻实验样品，该实验具备首次在轨连续培养两代水稻的潜力。
在轨连续培养两代水稻，对未来的太空探索具有怎样的重要性？这十年来“太空菜园”究竟培育了哪些作物？从太空蔬菜到太空水稻，中国人为何如此热衷于太空“耕种”？
首次在轨连续培养两代水稻实验进展良好
航天员进驻中国空间站两个多月以来，朱杨柱、张志远、黎家盈三名乘组人员状态一直保持良好。首次实施的“空间水稻多代遗传稳定性与环境适应性调控的分子机理研究”实验，顺利完成了首批水稻实验样品的采集与储存工作。此项研究有望为地外环境粮食“原位”生产提供理论依据。
两个多月悉心培育后，航天员成功收获第一批水稻实验样品。该实验有望实现首次在轨连续培养两代水稻，达成水稻“种子到种子再到种子”的连续两个完整生命周期。
地外“原位”生产：走向深空的核心生存保障
所谓“原位”生产，指的就是不依赖地球补给，在太空中就地种粮、自主循环，这将为人类探索更遥远深空提供关键的生存基础。
2022年，中国空间站成功实施了国际上首次水稻“种子到种子”全生命周期空间培养实验，仅携带6粒水稻种子升空，最终收获了59粒第一代太空水稻种子。
此次搭乘神舟二十三号飞船上天的稻种，分为两类：一类是始终未离开过地球表面的普通种子，另一类则是2022年在空间站收获并在地面繁育了三代的“太空世家”后裔。
本次实验分为两个小组，分别对应水稻的不同繁殖方式：
其中一组将开展有性繁殖，让种子成熟后收获稻穗，再将稻穗移入新培养盒进行二代种植，观察经过有性过程的“跨代记忆”，即上过太空的种子是否比未上太空的种子更能适应空间环境。另一组则采用再生稻模式，水稻成熟后只需保留根系，利用留存的根茬便能重新萌发新株，对比营养繁殖与有性繁殖在空间环境下的适应差异。
据了解，航天员不仅需要采集稻穗和种子，还需将茎叶等样品低温保存带回地球，供科研人员深入分析研究，以便未来太空农业生产模式的选择提供参考。
在太空连续培育两代水稻的实际操作并非易事，为何要致力于在太空连续培育两代水稻？中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员郑慧琼指出，当前解决粮食问题依赖从地球上运送粮食，若要抵达火星，从地球运送粮食的成本将极高且不切实际。因此，前往火星或更遥远的深空，可能就需要原地开展粮食生产。所以现在就必须研究，这个优良品种到了太空，它生成的一代种子，其遗传稳定性如何，遗传特性能否保持，下一代种子会是什么状态，正是此次实验要探究的。
十年来“太空菜园”收获了多少成果？
从2016年中国航天员在天宫二号播下生菜种子，到2026年中国空间站实现多批次太空种植，十年间，中国航天人克服重重技术挑战，太空种菜从科幻构想变为现实。
一张照片定格在2016年，天宫二号空间实验室内，神舟十一号航天员景海鹏、陈冬小心翼翼地播下了生菜种子，这是中国人首次在太空人工种植蔬菜。一个月后，翠绿的生菜长势喜人，但航天员并未在轨食用，而是将植物样本带回地面，进行生物安全性检验，充分证明了中国人在太空种菜的可能性。
自中国空间站进入建造阶段，太空种植进入全新发展时期。2022年9月10日，神舟十四号航天员乘组迎来了在中国空间站的首个中秋节，这一天，乘组收获了一份特别的“加菜”——他们携带的生菜种子经过近三个月的种植培育，长成了两株生机勃勃的“太空生菜”。这是中国航天员首次在轨品尝自己种植的蔬菜。除生菜外，乘组还成功培育了小麦和矮秆番茄。
随着中国空间站全面建成并转入常态化运营，航天员在轨工作生活长达半年，对新鲜蔬菜的需求日益增长...
