1949年5月，上海解放的第三天，陈毅坐在办公室里，手里拿着一份报告，眉头紧锁。仗是打完了，但真正的麻烦才刚刚开始。国民党的潜伏特务像地沟里的老鼠，钻进了这座城市的下水道，青帮、银元贩子、外国间谍，三教九流全都扎堆。蒋介石临走前放话说，共产党攻占上海容易，想稳定上海绝无可能。陈毅不怕打仗，可面对这座六百万人口的“东方巴黎”，一个看不见的敌人正在暗处磨刀。这时候，陈赓推门进来说了句让所有人愣住的话：“让那个死刑犯来干准行。”
三万多特务，把上海变成了看不见的战场。1949年5月27日，上海解放，老百姓从门缝里往外瞅，既盼着太平，又怕再来一场乱。街上到处是游荡的散兵游勇，晚上特务活动猖獗，国民党留下的潜伏人员还在四处搞破坏，连银行运钞车都敢拦。据当时统计，上海的特务和散兵游勇超过一万人，旧警察局一万四千多号人，九成不可靠，台湾的保密局还在不断派遣特务潜入，有的架设电台发送情报，有的执行暗杀和破坏。陈毅上任后接到的第一份治安报告，就让他坐不住了。
报告里的数字一个比一个扎眼：工业处于半瘫痪状态，一万二千家工厂只有三成能开工；库存的大米和面粉只够全市吃半个月。老百姓白天看解放军进城，晚上就看见特务上街。更危险的是，蒋介石亲自向毛人凤下达了针对陈毅等军政首脑的暗杀命令。暗杀名单上，陈毅排第一。陈毅心里清楚，公安局长这个位置，光会打仗的野战军干不了，这个人得懂特务的手段，懂租界的规矩，懂江湖的门道。陈毅正在发愁的时候，陈赓到了上海。
陈赓一句话点醒梦中人。陈赓这次来上海，本来是向陈毅汇报部队接管情况的。两人一见面，聊了几句治安的难处。陈赓指着墙上的上海地图，说了一句话：“要想让这座城彻底安静下来，得找个既懂特情又不缺硬功夫的。”他想起了一个人——李士英。这人十七岁跟着共产党闹革命，后来被选进中央特科“红队”，专门负责处决叛徒。1932年，他在法租界辣斐德路当街处决叛徒曹清澄，法租界巡捕抓了他，上了电刑都没让他开口。国民党判了他死刑，后来又改判无期。抗战爆发后，他逃出监狱，在济南干过公安局长。陈赓对陈毅说：“上海这地方，他比你熟。”陈毅听了，沉默了一会儿，问人在哪。陈赓说，在丹阳，带着八百多号人等着呢。陈毅掐灭了烟头，“叫他来”。
1949年5月28日上午，李士英身穿黄布军装，带着二十多名接管人员，走进了上海警察局。一个被国民党判过死刑的人，成了新中国第一任上海市公安局局长。他上任之后，旧警察队伍被彻底整顿，三万多名潜伏特务被陆续肃清。
最狠的一招用活了一个死刑犯。李士英能镇住场面，靠的不只是他自己，他从监狱里捞出了一个人——胡均鹤。这是个比谍战剧还复杂的人物。1925年入党，二十岁就当上了团中央组织部长。1932年被捕后叛变，当了中统特务。抗战期间，又投靠汪伪“76号”特工总部，成了汉奸。可他一边当汉奸，一边又偷偷给中共地下党做事。日本投降后，国民党以汉奸罪判了他十年徒刑。1949年，国民党败退前，把监狱犯人全放了，胡均鹤就这么走出了牢门。李士英把胡均鹤从监狱里提了出来，让他戴罪立功。胡均鹤在上海滩混了三十年，哪条弄堂通哪条巷子，哪个特务在什么地方活动，他闭着眼睛都说得上来。他提供了一份详细的潜伏特务名单，先后提供了一千多起特务活动线索，协助抓了四百多名潜伏特务，协助破获了一百多部秘密电台。其中最出名的是刘全德暗杀案。毛人凤派老牌杀手刘全德潜入上海，要杀陈毅，线索就是胡均鹤的情报网摸出来的。暗杀计划刚落地，就被掐灭了。
1950年，公安机关破获国民党潜伏电台案31起，缴获电台35部，捕获潜伏特务117人。到1949年8月上旬，共破获潜伏情报组合37个。一个被判过死刑的人，用另一种方式还了上海的债。上海刚解放时，蒋介石断言共产党稳不住这座城。他手里有三万多潜伏特务、上万散兵游勇盘踞码头，青帮暗中破坏的金融投机分子，他以为这些暗线
