7月31日上午10时左右，加利福尼亚州圣迭戈米拉马尔航空站发生一起事故。一架美军F-35B隐形战机在起飞后不久坠地。飞行员成功弹射逃生，但飞机机体损毁严重。现场浓烟弥漫，焦黑的残骸散布大范围区域，烧毁的部件几乎看不出曾是一架价值上亿美元的先进战机。
该F-35B隶属于美国海军陆战队第3航空联队第11航空大队，常驻米拉马尔基地。作为陆战队F-35B的核心训练平台之一，这架战机原本用于基地内日常训练。根据现场情况判断，事故很可能发生在起飞或降落阶段。机身几乎完全损毁，推测是在低空飞行时失去控制最终坠地。
F-35B是“闪电II”家族中特殊的型号，具备短距起飞和垂直降落能力，专为两栖攻击舰及简易机场作战环境设计。它能从“美国”级两栖攻击舰甲板起飞，也能在条件简陋的跑道上降落，成为海军陆战队两栖作战的关键空中打击力量。但特殊的动力系统也导致其机械复杂度较高，维护难度较大。F-35B的升力风扇、旋转喷管和驱动轴系统，是系列战机中故障率最高的子系统。近年来多起坠毁事故调查显示，多数与动力系统故障有关。这套需要在起降时转换姿态的系统，任何微小故障都可能造成飞机失控。
此次事故进一步加剧了美军F-35机队的紧张状况。作为全球供应链最复杂的战机，其发动机、航电系统、隐身蒙皮及软件都依赖特定供应商。维修周期长，配件供应不及时。每架飞机坠毁，意味着其他战机会增加飞行任务，训练进度和装备完好率将受影响。陆战队F-35B机队本就规模有限，相比F-35A数量更少，此次损失对作战能力影响更为显著。
F-35B是美国海军陆战队两栖作战的核心打击平台，负责对地支援、防空压制、战场侦察等多种任务。一架战机的损失就是减少一个重要作战单元，尤其在当前中东局势背景下，这种损失直接削弱了陆战队在高强度冲突中的初始打击能力。
今年以来，美军F-35系列战机事故频发。1月阿拉斯加艾尔森基地一架F-35A着陆时起落架损坏；2月新墨西哥州发生F-35A坠毁；4月内华达州又有一架F-35A事故。此次加州的F-35B坠毁，不到8个月已有4架坠毁，平均近两个月发生一次。五角大楼虽持续强调F-35的高出动率和任务效能，但事故频率和供应链问题显示，全球最昂贵的战机项目距离“成熟可靠”仍很遥远。项目累计研发和采购成本已超1.7万亿美元，单机造价达8000万至1亿美元，但这高投入并未换来相应的稳定性和可靠性。
说来凑巧，坠机前几天，美国海军陆战队司令还在国会听证会上宣称F-35B“战备率创历史新高”。话音未落，自家基地内就发生坠毁事故。这种“现实反讽”的场面对比，或许连好莱坞编剧也要摇头。当最先进的武器系统频繁损毁时，再华丽的汇报数据和宣传口号也无法掩盖技术成熟度与后勤保障体系的深层问题。圣迭戈这架F-35B摔出的不只是残骸，更是五角大楼精心制作的装备完好率报告与实际情况之间的巨大鸿沟。
