【环球时报特约记者 刘皓然】8月3日，格林尼治大学与肯特大学正式合并完成，组成了英国首个“超级大学集团”伦敦及东南大学集团（LASE）。多家英国媒体报道，这两所高校的合并或与英国高等教育普遍面临的财政困境有很大关系。舆论普遍认为，即便是历史悠久的名校，也需要采取“抱团取暖”的策略，此次“兼并”或预示着该国高等教育的未来走向。
经过近一年的筹备，据英国《独立报》4日报道，LASE计划于今年9月正式启动。此次合并开创了英国高等教育全新合作模式，与传统并校不同，格林尼治与肯特大学仅完成法律层面的合并。今后，学校行政与运营管理，校长、理事会及高级管理团队的人事任免将由集团负责。但两校会继续保留各自的名称和独立学术部门，学生的入学申请、学习与毕业都不会受影响。合并后，LASE在伦敦、肯特、梅德韦市设有四大校区，在校生规模超过5万人，总规模跻身英国高校第三位。
格林尼治大学副校长、LASE新任首席执行官简·哈灵顿称：“通过一年努力，我们开创了前所未有的高等院校新模式。经过平稳过渡，我们将充分发挥作为英国首所‘超级大学’的潜力。”集团方面也表示，兼并后的组织架构具有很强的包容性，未来可以吸纳更多高校加入，持续扩充师资力量、整合优质资源，进一步提升办学实力。
英国高等教育普遍面临财政困境，这是此次创新性院校合并的背景。近年来，受政治、经济等因素影响，赴英留学生人数锐减，各高校财务压力日益增大。据英格兰高等教育独立监管机构学生办公室预测，英国多达45%的高等教育机构将在2025至2026学年出现赤字，24所高校存在“一年内倒闭”的风险。
今年5月，英国议会下院教育特别委员会专门讨论了“大学财政危机”议题。委员会在报告中指出，英国多所高校不仅取消了部分专业课程，还进行了裁员，甚至开始出售校产。该委员会警告：“高校财政危机的后果非常严重，不仅影响学生和教职员工，还将对地方经济、社区和英国学术声誉产生负面影响。”
肯特大学是众多“财政困难户”之一，据英国《泰晤士报》报道，该校2023至2024学年的财政赤字高达3100万英镑，财务困境一度引发教职人员多次罢工。但LASE方面在公开声明中回避了这一情况，称肯特大学已有所改善，并强调此次并校旨在促进合作、增强实力，而非“纾困”。
此次合并得到了英国教育部及英国大学协会的高度认可，被视为高校应对财政压力的“创新合作典范”，代表了英国高等教育未来发展趋势。英媒称，这种模式能有效整合资源、强化财务基础，增强抗风险能力。
事实上，高校合并已成为英国高等教育行业的新趋势。今年5月，伦敦国王学院与克兰菲尔德大学也宣布了合并计划，预计将于明年8月完成。
但这项计划在宣布之初引发了较大争议，因为它更像是一场“吞并”。英国广播公司报道称，今后克兰菲尔德大学将成为国王学院的一部分，原有校名不再使用。因此，很多弱势院校的教职工担心被新雇主“优化”。英国大学与学院工会（UCU）直言，大学合并是“严峻财政压力导致的症状”，这种手段不应用于“掩盖问题”，同时呼吁政府与校方采取措施，保护员工就业与学生权益。
