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茶马古道，存在于中国西南地区的一条商贸通道，主要依靠马帮运输，连接着民族经济文化交流。这条古道主要分为川藏线和滇藏线两段。
对茶文化充满好奇，想要探寻茶马古道，我踏上了云南西双版纳勐海县的南糯山村寨、大益庄园以及云南省农科院研究所的茶园，还有普洱市的中华普洱茶博览苑，这些都是寻访的好去处。
南糯山有1400多米的海拔，常年被云雾覆盖。这里是哈尼族的聚居地，历史上就是著名茶山，半坡老寨附近保存着一棵近千年的茶王树。我到访时，看到哈尼族各家屋顶都挂着党旗和国旗。村里每户都有自己的茶园，面积最小的也有10亩。跟随茶农走进茶园，只见到处是露水，空气湿润，小路旁的古茶树郁郁葱葱，枝繁叶茂，茶花金黄，十分耀眼。南糯山的红壤非常适合种植果树、林木和茶叶，高山云雾出好茶，这里的茶叶一年能摘三次，分别是春茶、雨水茶（夏茶）和谷花茶（秋茶），其中春茶（明前茶）品质最佳。
茶农们家家户户种植茶叶，他们擅长自种、自摘、自制茶叶，这是传统的农家制茶方法。茶农上山采摘最新鲜的茶叶，用清澈的泉水在土灶上炒青，再进行压制。南糯山上的爱尼人是哈尼族的一个分支，他们待客十分热情。哈尼族认为客人到家是“幸福和吉祥”的象征。无论走进哪家，茶农都会首先为客人奉上亲手冲泡的普洱茶，茶香浓郁，口感极佳。我看到爱尼族各家都盖起了砖瓦房，和乡亲们聊天，了解到茶叶是云南西双版纳农民脱贫致富的重要途径。
如果说茶山是民间种植茶叶的地方，那么农科院研究所里则是专家在培育。这里集科普、普洱茶原产地文化体验、品饮和茶艺茶道体验于一体。
在勐海县勐海镇大益庄园的云南农业科学院茶叶研究所，有1500亩普洱茶科研基地，三面环湖，夏天凉爽，虫鸣不断，山泉水作为饮用，青山作伴。普洱茶浓缩了西双版纳的生态精华，是绿色补品。茶马古道是维持高寒地区生存必须的商品运输线，讲述了一个与草木相关的人生故事。
我来到了古街，看到的是明清时期云南石屏人的建筑风格，有含茶农家、县长家、茶商家和关帝庙等，展示了旧时生产、生活、制茶和销售的完整流程。古道山间曾铃响马帮至，如今青苔遍布，景色万千。当地人的生活与茶叶密不可分，种茶、采茶、制茶的传统一直延续至今。马帮驿站让人联想，犹如现代的酒店，可以吃饭、住宿、休息。
云南的马是矮脚马，也就是历史上著名的“滇马”，是茶马古道上的主要交通工具。滇马稳健且耐力强，非常适用于山路行走。驿站里摆放着马鞍和马掌，茶马古道因普洱茶不断延伸，普洱茶也因茶马古道而闻名。赶马运茶的人叫做马锅头，他们擅长骑马、驯马和牵马，昔日马锅头留下的行头，还在诉说着当年的艰辛与骄傲。在茶马古道沿线，马掌铺十分常见，相当于马帮的4S店。马也需要照顾，古老的风箱和铁锤，记录着多少代马帮人的历史。
茶马古道上的茶叶主要靠马驮运，马是奇蹄动物，只有一个脚趾，蹄子容易磨损。人们会将铁掌钉在马蹄上，这样马走路不会痛。但马走一段路马掌就会磨坏，需要在马掌铺更换马掌，就像在4S店给汽车做保养。
以前，古道渡口是滇藏茶马古道上的著名渡口，马帮出入云南、西藏进行商品交易的重要驿站，是一个多民族聚居的村落，以出能干的赶马人闻名。因为对外交往频繁，这里的民居、生活、藏文化都呈现出独特风情。
进入古道渡口，可以看到昔日茶马古道的石子路，坑坑洼洼，崎岖不平，马掌在石头上磨出了深深的凹槽。这些特意从茶马古道旧址搬来的石头铺就的道路，让人感受到茶马古道古老石板街的艰辛。置身其中，仿佛看到旧时人们牵着马，从这里驮走……
