1934 年，川西的群山连绵起伏，地势险峻。当时局势紧张，枪声随时可能撕裂山林寂静。红军抬着伤员翻越山脊时，高处的川军却未开枪。郭汝栋只下达了一条命令："全军吃饭！"
这场看似荒诞的举动，成了近代战火中的一段耐人寻味的往事。几年后，郭汝栋率部杀向淞沪战场，川军子弟在大场阵地鏖战七日，一个师最终只剩下六百人。人们这才明白，他当年并非不会战斗，只是不愿轻易将枪口对准同胞。
1934 年，国民党军队沿路追击，迫使红军开始战略转移。郭汝栋奉命在险峻山脊设下埋伏，等待截击红军。然而，内心却另有盘算。川军占据了有利地形，机枪已架好，士兵们埋伏在掩体后，只等军长命令。
郭汝栋举起望远镜，目睹了山路上的红军队伍。那是一支疲惫不堪的队伍，衣衫褴褛，艰难前行，但队形依然整齐。真正让他犹豫不决的，是队伍里那些粗糙简陋却满是磨损痕迹的担架。伤员由战友抬着，没人被抛弃在山沟里。
郭汝栋放下望远镜，独自伫立山脊，望着下方行进的队伍，陷入沉思。副官几次请示是否开火，他却转身命部队生火做饭。
山头很快升起炊烟。红军见状，大概明白了这是和平的信号。两支队伍隔空擦肩而过，整条山路没有枪声响起。
在当时的政治军事环境下，做出这样的抉择需要承受巨大压力。1934 年 9 月，郭汝栋率领的第二十军整编为国民革命军第四十三军。1935 年 2 月，所部又被派往湘鄂川黔革命根据地，参加围剿红二、红六军团行动。
有了这段经历作为参照，郭汝栋"追而不猛打"的战术就不只是传奇。地方军队逐渐意识到，部队拼光了要自己承担责任，但命令依然来自中央。
郭汝栋作为旧式军人，自有他的盘算。他在行事时权衡自身利益，却无法摆脱时代的局限。他明白南京方面让地方军顶在前线，未必只是为消灭红军，也可能是借机削弱地方实力。
更重要的是，他在望远镜里看到的不是一群"匪徒"，而是一支有组织、有信念的队伍。日本威胁日益逼近，继续让中国人自相残杀，绝非明智之举。
这并不代表郭汝栋只会保存实力。1937 年抗日战争全面爆发，他率第四十三军离开巴蜀，投身淞沪战场。第二十六师部署在浏河、蕴藻浜到大场一线，10 月 16 日左右赶到战场，随后在大场方向连续苦战七昼夜。
这支部队的装备确实简陋。各类器械远未达标，与先进水平差距明显。全师不足万人，炮火薄弱，后勤和野战医院也不完善，一个连往往只有一挺轻机枪。可以说，缺的方面几乎没有。
可战场上，他们没有退缩。10 月 23 日左右，第二十六师仍在大场与日军激战，152 团团长解固基在冲锋时重伤牺牲。战后，全师仅剩六百余人。
面对红军时选择停火，面对日军却倾全力出击，这不是矛盾。郭汝栋心里有明确的界限：有些仗赢了也是同胞相残，有些仗无论多难也必须坚持。那顿饭...
