北京时间8月5日14时35分，一枚在太空中漂浮了近19个月的SpaceX猎鹰9号火箭第二级残骸，以每秒约2.4公里（即7倍音速）的惊人速度，撞向月球西侧的爱因斯坦陨石坑附近，就此终结了它的太空旅程。
根据新京报的报道，这次撞击在月球上留下了一个直径约30米的坑洞，其释放的能量相当于大约3吨TNT炸药。
封面新闻则指出，此前有专家预测，撞击将会扬起高达数英里的月球尘埃羽流，尽管这些尘埃会被阳光照射，但从地球上观测，用肉眼其实很难发现。
SpaceX负责美国宇航局科学项目及龙飞船项目的总监朱莉安娜·谢曼在周一的表态中称：“这次撞击主要是太阳活动和引力共同作用的结果，导致它最终驶向了月球。这个过程不会对任何人构成威胁，但也确实暴露了我们在处理废弃太空硬件（太空垃圾）方面的某些随意性。”
剑桥大学天文学家马特·博思韦尔在接受采访时谈到，太空正变得越来越拥堵，充斥着各种太空碎片，也就是那些围绕地球运行的人造物体。“在未来几十年里，想要穿越地球轨道可能会变得十分困难，因为太空已经太拥挤了。这种情况被称为太空碎片，我们确实需要对此保持警惕。”马特·博思韦尔补充道。
爱因斯坦陨石坑
为何火箭未返地球
反在大气层烧毁？
央视财经频道报道，这枚火箭残骸源自2025年1月的一次商业探月发射活动。在那次任务中，SpaceX用猎鹰9号火箭发射了两个月球着陆器，分别是美国萤火虫航天公司的“蓝色幽灵”号以及日本企业ispace的“坚韧”号。通过分析观测数据，研究人员逆向推算出轨道，确认了残骸的来源。光谱分析也显示，该物体表面特征与航天器材料相符，并非天然的小行星。
2025年1月15日猎鹰9发射
猎鹰9火箭结构上分为两级：第一级负责将火箭送离地面，且能够重复使用；第二级则在高空继续燃烧，将卫星或探测器送往目标轨道。
执行近地轨道任务时，火箭的第二级有时会利用剩余燃料降低轨道，从而重新进入地球大气层，或是被送往一个相对安全的处置轨道。然而，探月任务需要将载荷运送至更遥远的地球轨道，因此消耗的燃料更多。这枚火箭第二级在完成任务后，因燃料不足，无法返回地球或进入安全的日心轨道。最终，在地球、月球和太阳引力的影响下，它的轨道不断变化，最终撞向了月球。
人类过去曾数次让航天器主动撞击月球。例如，在阿波罗登月计划期间，美国便曾让火箭部件撞击月面，利用撞击产生的震动来研究月球的内部结构。2009年，美国国家航空航天局实施了月球陨坑观测和传感卫星任务，旨在通过撞击月球南极附近区域来寻找固态水。
此次猎鹰9火箭残骸撞月与上述任务有所不同。它并没有预设的科学目标，也没有主动控制撞击的具体时间和地点。科学家们通过持续的观测发现，这枚火箭残骸正在接近月球，并提前计算出了可能的撞击时间和区域。
地月空间的垃圾问题日益凸显
围绕地球运行的废弃卫星和火箭残骸通常被称为太空垃圾。随着探月活动的增加，类似的问题也正从近地轨道逐步蔓延至地球与月球之间的区域。
相较于近地轨道，地月空间的范围更为广阔，轨道也更为复杂。一枚废弃火箭可能在多年内受到地球、月球和太阳引力的共同作用，其运行路径不断发生变化。由于距离遥远且目标亮度较低，很多物体难以被持续追踪。
目前，这类残骸撞击无人区域通常不会造成直接损失。但随着人类持续推进月球探测，月球轨道上可能会部署更多通信和遥感卫星，月面上也可能布设着陆器、科研设备以及其他长期使用的设施。届时，失控的火箭残骸可能会对它们构成安全威胁。
此次撞击也引发了一个尚未解决的问题：深空任务完成后的火箭残骸该如何处理？
一种处理方式是给火箭保留燃料，使其在任务结束后进入一个更为可预测的轨道，避免撞击月球、载人飞船或重要的航天设施。另一种方案是在任务设计阶段就精确计算火箭残骸数年甚至数十年的轨道变化，尽量安排受控撞击或安全处置。然而，这些方法都会增加任务成本，同时也会占用本来可用于发射新任务的宝贵资源。
