自周秦汉唐起，汉人便有随身携带小型刀具的习俗，既可用来防身自卫，也能充当猎刀和日常工具。
这些小型刀具在战汉时期被称为“削刀”，到了唐宋改称为“刀子”，明清则统称为“小刀”。
河南博物院收藏的西周晚期虢季墓玉柄铁质小剑
中国现存最早的玉柄小刀，见于河南博物院，它出土于西周晚期虢季墓，是一件玉柄铁质小剑。
该剑同时也是中国考古发现中最早的人工冶铁实物，玉柄长度12.2厘米，铁制剑身长22厘米，享有“中华第一剑”的美誉。
明代画家黄道宗绘《获鹿图》，画面中射手腰间佩戴着一把刀箸同鞘的小刀
而刀箸共置一鞘的小刀样式，当前可考最早的图像资料见于明代画家黄道宗创作的《获鹿图》。
画中汉人射手腰间，赫然佩带着一把刀箸同鞘的小刀。
由此可以说明，刀箸一鞘的小刀最晚在明代已然存在。
（一）战 汉 削 刀
削刀别称“书刀”、“铁削”。
古时书写竹简时，“如有错讹，即以刀削之”。
战国先秦时期的削刀，主要用于刮削简牍、修正字句。
汉代的大型削刀，则兼具防身兵器与日常工具的功能。
战国削刀
战国小型削刀与带扣
汉代铁削与汉代砥石
汉代铁削，经过精细研磨，其锻纹显得奔放却不失凌乱，刃部的热处理痕迹，宛若清晨薄雾般缥缈。
这是一件能体现汉代早期刀剑锻造与热处理水平的标准器。
汉代铁削与汉代砥石
秦汉期间，随身携带的砺石与削刀常一同挂在腰间。
秦始皇帝陵博物馆藏的袖手文官俑腰间，就配有削刀和一枚砺石。
削刀用以刮削简牍改正错字，砺石则可随时磨砺变钝的削刀。
秦始皇帝陵博物馆藏袖手文官俑
秦始皇帝陵博物馆藏袖手文官俑，发现在秦始皇帝陵封土西南角的俑坑，其中8尊为袖手俑，4尊为御手俑。
文官是秦朝主管军政司法的官员，这尊神态严肃恭谨的袖手文官俑，头戴长冠，身穿长襦，腰间的革带上悬挂着削刀与砺石（磨刀石），下身着长裤，脚穿齐头方口浅履。
汉代鎏金龙雀环百炼钢削刀
汉代鎏金龙雀环首百炼钢削刀，其刀体经专业研磨，能清晰看到，两千年前大汉的锻造工艺和局部热处理技术已臻成熟。
汉代鎏金龙雀环削刀的锻造纹理及刃口的淬刃线
此汉代百炼钢削刀，刀体钢质光洁，锻造纹理如溪水般婉转华丽。
刃部淬刃光洁细腻，堪称完美，为当时世界一流的热处理水平。
刀尖锻造已呈现“回头纹”，这对刀尖的强度意义重大，此后两千年的刀尖锻造都遵循这一工艺原则。
汉代大型龙雀环削刀
汉代大型龙雀环削刀
这件汉代龙雀环削刀，雄浑厚重、敦实刚健，刀体凹磨呈瓦面状。
一体锻造的龙雀环首，龙雀造型稳健精炼，铁味古朴。
虽历经数千年，这把铁削锋芒有所减弱，但仍寒气逼人，透出大汉气吞山河之志。
汉代大型龙雀环削刀
这件汉代银质鲛皮纹鞘尾装具，造型简约利落，审美不凡。
其表面模仿鲛鱼皮纹雕刻，印证了《汉书》中刀鞘用鲛鱼皮包覆的记载。
国家博物馆藏金银瑞兽纹漆鞘龙雀环削刀
国家博物馆收藏，西汉金银瑞兽纹漆鞘龙雀环削刀。
这把削刀的刀鞘上，刻有漆书铭文“左中库”三字。
其中“库”指的是兵器制造与存储的场所，这把金银瑞兽纹漆鞘龙雀环削刀，是武库管库官员的随身佩刀。
